শরৎচন্দ্র চট্টোপাধ্যায় (১৮৭৬–১৯৩৮) বাংলা সাহিত্যের অন্যতম জনপ্রিয় ও সার্বজনীন কথাসাহিত্যিক। বাঙালির সাধারণ মধ্যবিত্ত সমাজ, বিশেষ করে অবহেলিত নারীজীবনের সূক্ষ্ম মনস্তত্ত্ব ও দুঃখ-বেদনা তিনি তাঁর লেখনীতে অত্যন্ত সংবেদনশীলতার সঙ্গে ফুটিয়ে তুলেছেন।

প্রাথমিক জীবন ও শিক্ষা
১৮৭৬ সালের ১৫ সেপ্টেম্বর পশ্চিমবঙ্গের হুগলি জেলার দেবানন্দপুর গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন শরৎচন্দ্র। তাঁর শৈশব কেটেছে চরম দারিদ্র্যের মধ্য দিয়ে। ভাগলপুরে মাতুলালয়ে তিনি প্রাথমিক ও মাধ্যমিক শিক্ষা গ্রহণ করেন। অর্থাভাবের কারণে এফএ (FA) পড়ার সময় তাঁর প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষার ইতি ঘটে।

কর্মজীবন ও রেঙ্গুন প্রবাস
জীবিকার তাগিদে ১৯০৩ সালে তিনি তৎকালীন বার্মা (বর্তমান মায়ানমার)-র রেঙ্গুনে পাড়ি জমান এবং সেখানে অ্যাকাউন্ট্যান্ট জেনারেলের কার্যালয়ে কেরানির চাকরি নেন। রেঙ্গুনে অবস্থানকালেই তাঁর সাহিত্যচর্চা গতি পায় এবং ১৯১৩ সালে ‘যমুনা’ পত্রিকায় ‘রামের সুমতি’ প্রকাশিত হওয়ার পর লেখক হিসেবে তিনি ব্যাপক খ্যাতি লাভ করেন। পরবর্তীতে ১৯১৬ সালে চাকরি ছেড়ে তিনি চিরতরে কলকাতায় ফিরে আসেন এবং সম্পূর্ণভাবে সাহিত্যচর্চায় আত্মনিয়োগ করেন।

সাহিত্যকর্ম ও অনন্য বৈশিষ্ট্য
শরৎচন্দ্র তাঁর লেখনীতে সমাজের কুসংস্কার, জাতিভেদ প্রথা, অন্ধ সামাজিক নিয়ম এবং নারীর প্রতি অবিচারের বিরুদ্ধে সোচ্চার ছিলেন। তাঁর উপন্যাসগুলোতে মানবিক প্রেম ও গভীর অনুভূতির চিত্র দেখা যায়।

বিখ্যাত উপন্যাস: ‘দেবদাস’, ‘চরিত্রহীন’, ‘শ্রীকান্ত’ (চার খণ্ড), ‘গৃহদাহ’, ‘পথের দাবী’, ‘পল্লীসমাজ’, ‘বড়দিদি’, ‘দেনা-পাওনা’।

রাজনৈতিক চেতনা: তাঁর ‘পথের দাবী’ উপন্যাসটি বিপ্লবীদের অনুপ্রেরণা জোগানোর কারণে তৎকালীন ব্রিটিশ সরকার বাজেয়াপ্ত করেছিল।

সম্মাননা ও প্রয়াণ
বাংলা সাহিত্যে অসাধারণ অবদানের জন্য ১৯২৩ সালে কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয় তাঁকে ‘জগত্তারিণী স্বর্ণপদক’ এবং ১৯৩৬ সালে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় তাঁকে সম্মানসূচক ‘ডি.লিট’ (D.Litt) ডিগ্রি প্রদান করে। ১৯৩৮ সালের ১৬ জানুয়ারি কলকাতায় এই মহান কথাশিল্পী শেষনিঃশ্বাস ত্যাগ করেন।